Thèse : Sélectionner des vaches laitières émettant moins de méthane

Les émissions de méthane des vaches laitières dues à la digestion de fibres dans leur rumen sont un enjeu crucial pour lutter contre le changement climatique. Dans ce contexte, il est devenu crucial de comprendre, mesurer et diminuer ces émissions afin de limiter l’impact environnemental de l’élevage bovin laitier. Une des solutions envisagées consiste à sélectionner les individus génétiquement moins émetteurs de méthane.

C’est le sujet de la thèse de Solène Fresco, financée par l’ARNT et APIS-GENE, et réalisée dans l’équipe GBOS de l’unité GABI (Génétique Animale et Biologie Intégrative) à INRAE, en collaboration avec Eliance, la fédération des entreprises de sélection et de conseil en élevage.

Des études fines ont d’abord été conduites à partir de mesures directes de méthane collectée sur l’unité expérimentale INRAE du Pin, pour comprendre les émissions de méthane au cours de la lactation. Cependant, les techniques de mesure directe ne permettent pas de collecter des données en nombre suffisant pour la sélection. Nous avons donc développé des équations pour prédire les émissions de méthane à partir des spectres moyen infrarouge du lait. Elles ont été calibrées grâce aux mesures directes réalisées à l’unité expérimentale et dans des fermes du réseau IDELE. Ces équations ont permis de générer des millions de prédictions pour différentes races bovines laitières (Holstein, Montbéliarde, Normande, Abondance, Tarentaise, Brune, Simmental et Vosgienne). Ces prédictions ont été obtenues à partir des spectres collectés en routine dans les fermes commerciales adhérant au contrôle laitier et fournis par les entreprises de conseil en élevage. Les analyses génétiques réalisées à partir de ces prédictions montrent que réduire les émissions de méthane est possible, mais les effets dépendent de l’unité de CH₄ choisie (en g/j, en kg/kg de lait ou en g/kg de matière sèche ingérée). Des évaluations génomiques pilotes montrent la faisabilité d’une sélection génétique, offrant une solution durable pour limiter l’impact environnemental de la production laitière.